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São
elementos ou compostas encontrados naturalmente na crosta terrestre. São inorgânicos
em contraste com os químicos orgânicos (constituídos principalmente de
carbono, hidrogênio e oxigênios típicos de matéria viva). Muitos
minerais têm composição química definida. Outros têm uma série de compostos
onde um elemento metálico pode ser total ou parcialmente substituído por outro.
Neste caso, temos dois minerais muito similares quimicamente e em muitas de suas
propriedades físicas, mas geralmente muito diferentes na cor e em outras
propriedades físicas. Raramente uma propriedade física ou química identifica
um mineral, em geral são necessárias muitas características. A
identificação de alguns minerais raros requer equipamentos de laboratório,
analises químicas e estudos de ótica ao microscópio petrográfico.
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Os
elementos são os tijolos do edifício de todos os materiais, incluindo os
minerais e as rochas. Os
átomos que constituem os elementos podem juntar-se constituindo moléculas as
menores partículas produzidas em reações químicas. Quando as temperaturas são
altas, as moléculas quebram-se em grupos de átomos. Com o lento aquecimento,
estes podem juntar-se numa forma ordenada para formar cristais. Muitos minerais
cristalinos são formados a partir de misturas líquidas ou gasosas no interior
da crosta terrestre, principalmente junto de lavas vulcânicas ou próximo de
zonas que sofreram dobramentos e falhamentos. Assim, os minerais formam-se a partir de determinados arranjos entre átomos de diferentes elementos em proporções adequadas. As condições físicas também são responsáveis
pelos padrões de minerais que se formam a partir dos compostos químicos. Tabela 2.1 Proporção dos elementos na composição
da crosta terrestre
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| A forma do cristal é muito importante na identificação do mineral. Ela reflete a estrutura das muitas moléculas dos minerais. Algumas vezes o cristal é tão simétrico perfeito em suas faces que coloca em dúvida a sua origem natural.Na maioria das vezes cristais perfeitos são muitos raros. Em geral eles se desenvolvem apenas algumas de suas faces. |
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Os
minerais, como já se
observou, podem desenvolver-se segunda formas geométricas definidas e, neste
caso, segundo um sistema cristalino. Seis são os sistemas cristalinos
conhecidos. Cada um deles comporta inúmeras formas, mas sempre dentro de deter.
minadas leis que caracterizam os eixos e os ângulos formadores da figura geométrica.
Cada cristal se desenvolve sempre segundo um dos sistemas cristalinos, esta é
uma propriedade física inerente ao cristal. Sistema cúbico isométrico Inclui cristais em que os três eixos têm o mesmo comprimento com ângulos retos (90) entre estes, como um cubo. Exemplos: galena, pirita.
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| Finas lâminas de cristal de quartzo controlam a freqüência dos rádios.Cristais de enxofre, topázio e outros minerais desenvolvem uma carga elétrica quando friccionados. |
